Neuf faits que vous ne saviez pas sur les marmottes

Ces grands écureuils terrestres sont un symbole des Alpes et d'autres chaînes de montagnes. Elles sont faciles à reconnaître à leur apparence mignonne et câline, mais que savez-vous de notre rongeur de montagne favori?

Il existe quatorze especes de marmotte vivant

Quatre espèces disparus ont également été identifiées par ses fossiles. La marmotte des Alpes (Marmota marmota) only lives in Europe and is the only marmot you will see in the Alps.  Marmot species found in North American mountains include the hoary marmot (Marmota caligata) et la marmotte a ventre jaune (Marmota flaviventris). Toutes les marmottes ne vivent pas dans les montagnes. La marmotte commune (est l'une des espèces des marmottes des plaines.) is one of the lowland dwelling marmots.

Les marmottes des Alpes ont leur propre langue de marmotte

Les marmottes sont reconnaissables à leurs cris d'alarme stridents et sifflants. La marmotte alpine utilise un appel différent selon le type de menace. Un sifflet unique et perçant met en garde contre un prédateur dans les airs - souvent un aigle. Une série de sifflets dénote un danger sur le terrain. Les études sur les espèces de marmottes nord-américaines n'ont pas trouvé la même corrélation entre le type de menace et le cri d'alarme.

Elles sont monagames et vivent en famille

Marmots live in family groups with a distinct hierarchy. Each family is headed by a dominant male and female marmot, and only this couple are permitted to mate each year. It is the role of the dominant female to ensures that the rest follow this rule. The family has its own burrow which might be enlarged over successive generations until it becomes a complicated warren. All the marmots sleep together in the main sleeping chamber, the hibernaculum.

Mais parfois elles trompent

Plusieres études ADN ont montré qu'entre 2,2% et 13% des descendants de marmottes ont un père autre que le mâle dominant, les jeunes de la même portée ayant parfois plus d'un père.

Les familles vivent dans des colonies de marmottes

Les familles de marmottes vivent ensemble dans une colonie. Au sein de la colonie, chaque famille a son propre territoire. Bien que voisins, les interactions entre les familles sont limitées et souvent hostiles. Les membres de la famille utilisent l'odeur de leurs excréments pour délimiter les limites de leur territoire. De cette manière, il est clair quel territoire appartient à quel groupe.

Les marmottes passent plus de temps endormies que réveillées

Marmots hibernate for around two hundred days per year, losing around a third of their body mass. During this period, they live off their reserves of fat. They do not sleep constantly but have short periods of wakefulness which scientists believe help regulate their body temperatures. Newborn marmots spend the first months of their life racing to eat enough to survive their first hibernation.

Whistler a été nommé d'après ses marmottes

Marmots are often known as whistlepigs or whistlers in Canada, due to their distinctive calls. In fact, the ski famous Canadian ski area of Whistler got its name from the calls of the marmots which live there. The original name was London Mountain, due to the rainy, foggy climate. As the resort developed, people thought the new name would be more attractive to tourists.

Les marmottes sont originaires d'Amérique du Nord il y a 15 millions d'années

Après la séparation des Amériques et de l'Eurasie il y a environ quarante millions d'années, les espèces de rongeurs ont évolué indépendamment sur les deux masses continentales. Les marmottes sont apparues pour la première fois il y a environ 15 millions d'années en Amérique du Nord. Les espèces de marmottes eurasiennes ont évolué des marmottes qui ont traversé le détroit de Béring en Eurasie il y a environ un million d'années.

Les marmottes sont utilisées depuis l'Antiquité pour trouver de l'or

Il y a 2500 ans, Hérodote, l’historien grec ancien, écrivait sur les grosses «fourmis» dorées, plus grosses que les renards, qui étaient utilisées pour trouver de l’or dans l’ancien empire perse. Longtemps rejetées comme une fabrication, les recherches du milieu des années 1990 suggèrent que les fourmis d’Hérodote étaient des marmottes dorées dans ce qui est maintenant le Pakistan. L'ancien mot persan pour marmotte signifie fourmi de montagne. Les marmottes là-bas s'enfouissent dans un sol sableux et aurifère, le ramassant sur leur fourrure. Les historiens croient maintenant que les membres de la tribu extrayaient de l'or de ce sable que les marmottes portaient à la surface.

If you want to see alpine wildlife in the wild, check out our hiking trips like the Tour du Mont Blanc, Chamonix Hiking Weeks, or guided day hikes. We can’t guarantee you’ll see marmots but on a multi-day trek we nearly always do. We also see plenty of other animals like the des bouquetins, des chamois, or griffon vulture.